De leider van een fraudeplan met technische ondersteuning is veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf na het bedriegen van minstens 6.500 slachtoffers en het genereren van meer dan $6 miljoen.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie richtte de frauduleuze operatie zich op bejaarde slachtoffers in de Verenigde Staten en Canada.

Valse malware-infecties

Tussen maart 2015 en juli 2018 voerde Vinoth Ponmaran (36) een operatie uit die ervoor zorgde dat popup-vensters verschenen op het computerscherm van het slachtoffer met de waarschuwing voor een virusinfectie.

Om de waarschuwing geloofwaardiger te maken, gebruikten de oplichters het logo van een gerenommeerd technologiebedrijf en gaven ze een telefoonnummer voor technische ondersteuning en stappen om de malware te verwijderen.

“Geen enkel virus had de computers van de slachtoffers geïnfecteerd, en de technische ondersteuningsnummers in de popup-vensters waren niet gekoppeld aan het legitieme technologiebedrijf,” legt het Amerikaanse ministerie van Justitie uit in de aankondiging.

“Deze voorstellingen waren juist vals en waren ontworpen om slachtoffers te misleiden om de fraudeurs te betalen om een probleem op te lossen dat niet bestond.”

De pop-ups creëerden een gevoel van urgentie en gaven berichten door over een verhoogd risico op het verlies van gegevens als het systeem werd herstart. Soms “bevriest” de pop-up het scherm van het slachtoffer, waardoor het onmogelijk is om toegang te krijgen tot bestanden en gegevens. 

Hoewel de aankondiging van het Amerikaanse ministerie van Justitie niet specificeert hoe deze pop-ups op de systemen van de slachtoffers verschenen, zijn gebruikelijke methoden het bezoeken van gecompromitteerde websites, malvertisingcampagnes, phishing-e-mails en reeds bestaande infecties.

Degene die de oplichters belden voor hulp werd aangeraden om honderden tot duizenden Amerikaanse dollars te betalen, afhankelijk van het gekozen nep-ondersteuningspakket.

Vervolgens gebruikten de oplichters hulpmiddelen voor externe toegang om een scan op het systeem van het slachtoffer uit te voeren met behulp van een gratis antivirusprogramma, waardoor het hele proces legitiem leek.

Ponmaran was de manager van een callcenter in India dat de fraudeprocedure afhandelde en was verantwoordelijk voor het werven van mede-samenzweerders in de Verenigde Staten die zouden helpen bij het witwassen van de opbrengsten via Amerikaanse bankrekeningen.

In 2022 werden twee van Ponmaran’s mede-samenzweerders, Romana Leyva en Ariful Haque, beiden veroordeeld tot gevangenisstraffen. Levya kreeg 100 maanden en moest $4,7 miljoen afstaan en $2,7 miljoen aan restitutie betalen.

Haque kreeg 12 maanden en één dag gevangenisstraf en moest $38.800 afstaan en $470.600 aan restitutie betalen.

Naast de gevangenisstraf werd Ponmaran ook verplicht meer dan $6,1 miljoen af te staan en kreeg hij drie jaar toezicht na vrijlating.