De Amerikaanse regering waarschuwt voor een verhoogde inspanning van Iran om invloed uit te oefenen op de komende verkiezingen door middel van cyberoperaties gericht op presidentiële campagnes en het Amerikaanse publiek.

In een gezamenlijke verklaring van het Office of the Director of National Intelligence (ODNI), de FBI en de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) zegt de VS dat Iran cyberaanvallen heeft uitgevoerd in een poging toegang te krijgen tot gevoelige informatie met betrekking tot de Amerikaanse verkiezingen.

De waarschuwing benadrukt Iran’s intentie om twijfel te zaaien over de integriteit van democratische instellingen in de VS en agressieve cyberactiviteiten te ontplooien op meerdere niveaus om inlichtingen te verzamelen.

“Iran beschouwt de verkiezingen van dit jaar als bijzonder bepalend in termen van de impact die ze kunnen hebben op zijn nationale veiligheidsbelangen, wat de neiging van Teheran vergroot om te proberen de uitkomst te beïnvloeden,” aldus de openbare waarschuwing.

“We hebben steeds agressievere Iraanse activiteiten waargenomen tijdens deze verkiezingscyclus, met name met invloedoperaties gericht op het Amerikaanse publiek en cyberoperaties gericht op presidentiële campagnes.”

CISA en de FBI bevestigden ook dat de recente rapporten over Iraniërs die inbraken in de campagne van voormalig Amerikaans president Trump geldig zijn, en schrijven de aanval toe aan Iraanse door de staat gesteunde actoren.

Het incident, voor het eerst gemeld door Politico, vond eerder deze maand plaats en betrof het stelen en lekken van vertrouwelijke informatie.

Een paar dagen eerder waarschuwde het dreigingsintelligenteam van Microsoft voor verhoogde activiteit vanuit Iran die gerelateerd was aan de Amerikaanse presidentsverkiezingen door middel van wachtwoordspray- en spear-phishingtactieken.

Een ander aspect verwijst naar desinformatie verspreid door Iraanse operaties, ook benadrukt in het laatste CISA-bulletin en opgenomen in het Microsoft-rapport.

Bovendien kondigde OpenAI eind vorige week aan dat het een geheime Iraanse invloedoperatie, Storm-2035 genaamd, had geïdentificeerd en verstoord, waarbij ChatGPT werd gebruikt om uitgebreide inhoud te genereren die werd gepubliceerd op sites aan beide uiteinden van het politieke spectrum, evenals sociale-mediacommentaren (in het Engels en Spaans).

Meta’s kwartaalrapport over vijandige bedreigingen voor het tweede kwartaal van 2024 rangschikte Iran als de op een na meest voorkomende bron van buitenlandse inmenging, na Rusland. Meta identificeerde en verstoorde in het afgelopen kwartaal 30 clusters van gecoördineerd niet-authentiek gedrag vanuit Iran.

De Amerikaanse autoriteiten vermelden dat dit alles niet nieuw is, aangezien Iran en Rusland berucht zijn om het uitvoeren van invloedoperaties gedurende vele jaren in verschillende regio’s in de wereld.

Belanghebbenden en personen die op enige wijze betrokken zijn bij de komende verkiezingen worden aangemoedigd verdachte activiteiten te melden bij hun lokale FBI-kantoren en CISA via dit speciale portaal.

De FBI heeft het publiek onlangs verzekerd dat de veiligheid en veerkracht van het stemmen en tellen onaangetast zullen blijven, zelfs in het geval van ontwrichtende activiteiten gericht op de steminfrastructuur, zoals ransomware-aanvallen.